تسارع محتمل في تطور الدماغ لدى الشباب خلال فترة كورونا

كشفت دراسة أميركية حديثة أن التطور الدماغي لدى الشباب قد يكون تسارع خلال فترة جائحة كورونا. وقيست هذه التغيرات عبر فريق بحثي من جامعة واشنطن في سياتل، حيث تبين أن سمك القشرة الدماغية (الكورتكس) أصبح أرقّ، خاصةً لدى الفتيات. ونُشرت نتائج هذه الدراسة في المجلة العلمية PNA.

وتشير الدراسة إلى أن العزلة الاجتماعية الناتجة عن جائحة كورونا ربما أدت إلى تسارع في شيخوخة الدماغ لدى الشباب. وجاء في الدراسة أن معدل نضوج الدماغ قد تسارع بمقدار 4.2 سنوات لدى الفتيات، و1.4 سنة لدى الفتيان. وأوضحت الدراسة أن هذه النتائج تشير إلى حساسية أكبر للدماغ الأنثوي مقارنة بالدماغ الذكري تجاه التغيرات التي طرأت على نمط الحياة خلال فترات الإغلاق.

استند الباحثون إلى دراسات علمية سابقة أثبتت أن تسارعًا غير طبيعي في نضوج الدماغ غالبًا ما يكون نتيجة للإجهاد المزمن خلال مرحلة التطور، وقد يرتبط هذا التسارع باضطرابات نفسية أو سلوكية.

تم قياس سمك القشرة الدماغية باستخدام تقنية التصوير بالرنين المغناطيسي (IRM)، حيث يعتبر تقلص سمك القشرة بمرور الوقت جزءًا من التطور الطبيعي. ولكن وفقًا لبيانات الدراسة الأميركية، حدث هذا التقلص بوتيرة أسرع خلال فترة الإغلاق.

ففي عام 2018، قام الباحثون بفحص 160 طفلًا ومراهقًا تتراوح أعمارهم بين 9 و17 عامًا قبل الجائحة، وبناءً على هذه البيانات، طوروا نموذجًا لنمو الدماغ الطبيعي. في 2021 و2022، أُعيد فحص مجموعة من نفس الفئة العمرية (12 إلى 16 عامًا) لمقارنة النتائج. ووجدت الدراسة أن تقلص القشرة حدث بشكل أسرع، خاصةً لدى الفتيات، حيث تأثر 30 فتاة مقارنةً بفتى واحد.

من المتوقع أن تثير هذه النتائج جدلاً حول السياسات المتعلقة بمكافحة انتشار فيروس كورونا وتأثيرها على الصحة النفسية والعقلية للشباب. ومع ذلك، أبدى بعض الخبراء الذين لم يشاركوا في الدراسة شكوكًا حول هذه النتائج.

صرحت صوفي فالك من معهد ماكس بلانك للعلوم العصبية في لايبزيغ أن فكرة الدراسة “مثيرة للاهتمام” ولكنها ليست “غير متوقعة”. ومع ذلك، أشارت إلى أن الدراسة لم تُجب على العديد من الأسئلة العلمية، خاصة أن عدد العيّنات المدروسة قد يكون “صغيرًا جدًا” ولا يكفي لفهم الفوارق بين الجنسين.

وأضافت فالك أن الدراسة لم تُظهر أي تغييرات سلوكية أو أعراض نفسية لدى الشباب، رغم أن ذلك كان ضروريًا في دراسة طولية من هذا النوع. كما أنه ليس واضحًا علميًا كيف يؤثر تغير سمك القشرة الدماغية على المدى الطويل.

على الرغم من النتائج المثيرة للجدل، يظل من الضروري إجراء دراسات أوسع لفهم تأثير الجائحة على تطور الدماغ لدى الشباب.

فاطمة الزهراء عاشور