الشوكولاتة الداكنة تحت مجهر العلم: مركّب غذائي يرتبط بمؤشرات أبطأ للشيخوخة

أعادت دراسة علمية حديثة الاهتمام بالدور المحتمل لبعض المكوّنات الغذائية الشائعة في التأثير على الشيخوخة البيولوجية، بعد أن كشفت عن ارتباط بين مركّب طبيعي موجود في الشوكولاتة الداكنة ومؤشرات بيولوجية تُستخدم لقياس سرعة التقدّم في العمر.

الدراسة، التي أنجزها باحثون من كلية كينغز في لندن، اعتمدت على تحليل بيانات بيولوجية لما يقارب 1700 مشارك من عدة دول أوروبية، وركّزت على مقارنة العمر الزمني بالعمر البيولوجي، وهو مقياس علمي يعبّر عن الحالة الوظيفية الحقيقية للجسم على المستوى الخلوي.

وأظهرت النتائج أن الأشخاص الذين سُجلت لديهم مستويات أعلى من مركّب يُعرف بالثيوبرومين بدوا، وفق المؤشرات المعتمدة، أصغر سنًا بيولوجيًا من عمرهم الفعلي. ويُعد الثيوبرومين مركّبًا طبيعيًا يوجد أساسًا في حبوب الكاكاو، وهو المسؤول جزئيًا عن الطعم المرّ المميّز للشوكولاتة الداكنة، كما يوجد بنسب أقل في القهوة وبعض النباتات الأخرى.

ولقياس الشيخوخة البيولوجية، اعتمد الباحثون على مؤشرات علمية دقيقة، من بينها التغيرات الكيميائية التي تطرأ على الحمض النووي، والمعروفة باسم مثيلة الـDNA، إضافة إلى طول التيلوميرات، وهي نهايات الكروموسومات التي تقصر تدريجيًا مع التقدم في العمر وتُستخدم على نطاق واسع كمؤشر حيوي للشيخوخة الخلوية. ووفقًا للنتائج، ارتبط ارتفاع مستوى الثيوبرومين في الدم بعلامات بيولوجية تدل على تباطؤ نسبي في هذه العملية.

غير أن الباحثين شددوا على أن هذه النتائج لا تعني أن تناول الشوكولاتة الداكنة يبطئ الشيخوخة بشكل مباشر. فالدراسة رصدية بطبيعتها، ولا تثبت علاقة سببية بين الغذاء والتغيرات البيولوجية المسجلة. كما أن الشوكولاتة، حتى الداكنة منها، تحتوي على نسب من السكر والدهون، ما يجعل الإفراط في استهلاكها غير موصى به من الناحية الصحية.

وتوضح الباحثة المشاركة في الدراسة، البروفسورة جوردانا بيل، أن أهمية هذا العمل تكمن في فهم كيفية تفاعل مكوّنات غذائية يومية مع الآليات البيولوجية المرتبطة بالشيخوخة، وليس في الترويج لأي منتج غذائي بعينه. وتشير إلى أن هذه النتائج تندرج ضمن مسار بحثي أوسع يدرس العلاقة بين النظام الغذائي والجينات والصحة على المدى الطويل.

ويرى الباحثون أن هذه المعطيات تفتح آفاقًا جديدة أمام دراسات مستقبلية قد تساعد على تطوير مقاربات غذائية داعمة لما يُعرف بالشيخوخة الصحية، أي إطالة سنوات الحياة التي يتمتع فيها الإنسان بصحة جيدة، دون أمراض مزمنة أو تدهور وظيفي حاد.

وفي انتظار نتائج أبحاث أعمق وأكثر دقة، يبقى الإجماع العلمي قائمًا على أن نمط الحياة المتوازن، الذي يجمع بين تغذية صحية ونشاط بدني منتظم، يظل العامل الأهم في الحفاظ على الصحة وجودة الحياة مع التقدم في السن، فيما تظل الشوكولاتة الداكنة مجرد عنصر غذائي قد يحمل خصائص واعدة، لا أكثر ولا أقل.

فاطمة الزهراء عاشور