أحدثت دراسة علمية نُشرت حديثًا في مجلة Cell نقلة نوعية في فهم العلاقة المعقدة بين بكتيريا الأمعاء وصحة الأطفال، بعد أن توصّل فريق دولي من الباحثين إلى ابتكار منهجي يمكّن من إعادة بناء جينومات ميكروبية كاملة انطلاقًا من عينات بسيطة، اعتمادًا على تقنيات تسلسل حديثة تُعرف بالقراءات الطويلة.
وقد تمكن العلماء، بفضل هذه المقاربة، من تجميع ما يقارب 985 جينومًا ميكروبيًا كاملًا من 47 عينة فقط، وهو إنجاز غير مسبوق من حيث الدقة وحجم البيانات مقارنة بالطرق التقليدية التي ظلت لسنوات طويلة محدودة الفعالية ومرتفعة التكلفة. وأثبتت التكنولوجيا الحديثة، مثل منصات PacBio وOxford Nanopore، قدرتها على مضاعفة كمية المعلومات المستخلصة بما يتجاوز سبعين مرة لكل غيغابايت مقارنة بالقراءات القصيرة، الأمر الذي يفتح آفاقًا جديدة أمام دراسة الميكروبيوم.
ولا تقتصر أهمية هذه النتائج على الإنجاز التقني فحسب، بل تتعداه إلى كشف روابط بيولوجية دقيقة بين تكوين الميكروبات في الأمعاء ومسارات النمو الطولي للأطفال. فقد بيّن التحليل أن بعض الأنماط البكتيرية ترتبط مباشرة بمؤشرات ضعف النمو وسوء التغذية، وهو ما يضع الميكروبيوم في صميم النقاش العالمي حول الصحة العامة والتغذية.
وتكتسب هذه المعطيات قيمة خاصة في سياق الأرقام المقلقة التي تنشرها الهيئات الأممية. فوفقًا لآخر تقديرات اليونيسف ومنظمة الصحة العالمية، لا يزال أكثر من 150 مليون طفل دون سن الخامسة حول العالم يعانون من التقزم نتيجة سوء التغذية المزمن، في حين يعاني أكثر من 40 مليون طفل من الهزال الحاد. ورغم التراجع النسبي في هذه النسب خلال العقدين الماضيين، إلا أن سوء التغذية ما زال يحصد ضحاياه في دول الجنوب، حيث تتحول الطفولة إلى معركة يومية ضد الجوع والحرمان الغذائي.
ويجمع الخبراء على أن هذا الاكتشاف يمثل منعطفًا مهمًا في البحث العلمي، لأنه يمهد الطريق لتدخلات علاجية وغذائية تستند إلى إعادة التوازن للميكروبيوم المعوي، بما يسمح بتعزيز النمو الطبيعي للأطفال الأكثر عرضة للتقزم والهزال. إنه فتح علمي يبعث الأمل في أن يتحول علم الميكروبيوم من مختبرات البحث إلى أداة عملية تسهم في إنقاذ ملايين الأطفال من دائرة الحرمان الصحي والغذائي.
مالك سعدو